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Condimento eléctrico: disfrute saludable de una deliciosa reducción de sal

Tiempo de lectura: 6 minutos.

La idea de que la estimulación eléctrica pueda alterar la percepción del gusto puede parecer futurista, pero el Grupo ĢƵ está desarrollando un dispositivo portátil “sazonador eléctrico” que apunta a hacer precisamente eso en un futuro bastante cercano. Nuestra historia comienza cuando enviamos al escritor a quien llamaremos Max, un autoproclamado “no cocinero”, a investigar este intrigante desarrollo en el Instituto de Ciencias y Tecnologías de los Alimentos del Grupo ĢƵ.

¿Qué es el “condimento eléctrico”?

En un principio, el término “sazonador eléctrico” puede sonar por ahí. Sin embargo, el concepto es bastante simple: un dispositivo utiliza una estimulación eléctrica suave para mejorar la percepción del gusto, haciendo que la comida tenga un sabor más salado. Esta tecnología es particularmente prometedora para las personas con dietas bajas en sodio, ya que les permite disfrutar de comidas sabrosas sin aumentar la ingesta de sal.

Ryo Matsumoto (izquierda), Grupo de Aceleración del Departamento de Investigación Corporativa y Planificación Empresarial, y Takumi Funamizu (derecha), Instituto de Ciencias y Tecnologías Alimentarias de la División de Productos Alimentarios, a junio de 2024

Hablamos con Ryo Matsumoto, a cargo del Grupo de Aceleración del Departamento de Investigación Corporativa y Planificación de Negocios y Takumi Funamizu, investigador del Instituto de Ciencias y Tecnologías de los Alimentos de la División de Productos Alimentarios, para comprender la inspiración y el desarrollo detrás de este innovador proyecto.

Abriendo nuevas puertas para el disfrute de la comida con estimulación eléctrica

Max cuenta su experiencia: “Según nuestros ácidoces, el Instituto de Ciencias y Tecnologías de Alimentos del Grupo ĢƵ está desarrollando algo que llaman sazonador eléctrico, que controla la percepción del gusto mediante estimulación eléctrica. A diferencia de los cubiertos eléctricos como cucharas y tenedores, el Instituto está trabajando en un dispositivo portátil parecido a unos auriculares. El término 'sazonador eléctrico' puede parecer sospechoso, pero estaba ansioso por descubrir la verdad”.

Funamizu explica la ciencia detrás del dispositivo: "El dispositivo envía corrientes eléctricas suaves desde la parte frontal de la mandíbula inferior hasta la parte posterior del cuello, mejorando el sabor percibido incluso de los alimentos ligeramente condimentados".

Un dibujo del dispositivo sazonador eléctrico.

Matsumoto añade: “Nuestro objetivo es contribuir a deliciosas dietas bajas en sodio. Muchas personas que siguen dietas bajas en sodio debido a hipertensión o enfermedad renal encuentran que sus comidas son menos placenteras. Nuestro objetivo es mejorar su calidad de vida permitiéndoles experimentar sabores más completos”.

Motivación para superar los desafíos del desarrollo

Matsumoto dijo: "Espero que el dispositivo 'Electric Seasoning' sea tan común como usar gafas o auriculares".

Matsumoto comparte una historia personal que motiva su trabajo: “Mi difunto padre padecía una enfermedad grave que afectaba su sentido del gusto. A menudo vertía salsa sobre arroz solo para probar algo. Esto me hizo darme cuenta de lo importante que es preservar el placer de comer para todos, especialmente para aquellos que luchan contra enfermedades. Esta experiencia impulsa mi misión de garantizar que nadie tenga que renunciar al placer de la comida”.

Inicialmente, el equipo experimentó con cubiertos eléctricos, pero se encontró con limitaciones. Matsumoto cuenta: “Nos dimos cuenta de que un dispositivo portátil sería más eficaz. Fue un cambio significativo con respecto a nuestro concepto original, pero permitió mejorar continuamente el sabor al comer”. El proyecto dio un giro cuando se introdujo el concepto de dispositivo portátil. Ahora en su quinta versión prototipo, el dispositivo está más cerca de convertirse en realidad. Funamizu se unió al proyecto durante el desarrollo de la tercera versión, aportando su valiosa experiencia en el desarrollo de productos alimenticios.

Las etapas iniciales implicaron considerar un dispositivo para cubiertos.

Diferencias entre cubiertos y dispositivos portátiles

Hacer accesible el condimento eléctrico

Prototipo 4.0, diseñado para llevarse colgado del cuello

Matsumoto enfatiza la importancia de un diseño fácil de usar: “Un dispositivo debe ser visualmente atractivo para ganar aceptación. Nos inspiramos en los jóvenes que llevaban auriculares alrededor del cuello. Nuestro objetivo es lograr un diseño que fomente una adopción positiva, especialmente para quienes siguen dietas bajas en sodio”.

Funamizu (derecha) dijo: "¡Me atrajo la pasión de Matsumoto!"

Funamizu detalla la fase de prueba: “Expertos internos y personas con dietas bajas en sodio probaron el dispositivo y experimentaron sabores mejorados en varios alimentos. Los resultados mostraron una mejora significativa en la percepción del gusto, lo que valida nuestro enfoque”.

Matsumoto imagina aplicaciones más amplias: “Esperamos integrar el sazonador eléctrico en la vida cotidiana e incluso colaborar con instituciones médicas para apoyar de manera integral las dietas bajas en sodio. Dada la experiencia del Grupo ĢƵ en la producción de alimentos, la organización se encuentra en una posición única no sólo para crear dispositivos de sabor eléctricos sino también para ofrecerlos junto con alimentos reducidos en sodio. Este enfoque puede ofrecer a los clientes una solución integral de reducción de sodio que se integra perfectamente en su vida cotidiana”.

Alimentación sostenible

El Grupo ĢƵ tiene como objetivo ampliar la esperanza de vida saludable en todo el mundo para 2030. El sazonador eléctrico es un paso importante para hacer que las comidas deliciosas y bajas en sodio sean accesibles para todos. La dedicación de Matsumoto y Funamizu garantiza que esta tecnología innovadora seguirá evolucionando, llevando el placer de comer a todos. Sazonador eléctrico se alinea con el trabajo del Grupo ĢƵ de contribuir al bienestar de las personas y del planeta a través de “AminoCiencia”. El Grupo está trabajando para hacer que el dispositivo sea aún más fácil de usar, ayudando a que la gente disfrute cada vez más de la comida.